ÉPOCA MUSULMANA

A partir del año 711 tiene lugar la invasión árabe de la Península Ibérica y la conquista del territorio hispano por los musulmanes procedentes del Norte de África. La inestabilidad del poder político visigodo facilitó el rápido avance de los nuevos conquistadores. Es en este momento cuando se considera que entramos en el período medieval.

La Península quedó bajo el control político de una población reducida, que poseía en su cultura unas características que la diferenciaban de los habitantes hispanogodos. Con el tiempo, se constituyó la cultura hispanomusulmana asentada en un territorio que pasó a denominarse al-Andalus. Este territorio se hallaba dividido para su administración en algo que podríamos asimilar con la provincia de la actualidad. Recibía el nombre de kura. Cada una de ellas se dividía a su vez en distritos o iqlims, cuya capital coincidía con un núcleo de población importante o alguna fortaleza. Eran unidades administrativas y fiscales que normalmente soportaban una gran densidad de población y poseían una economía fundamentalmente agrícola. Junto con los distritos existían otras unidades administrativas más pequeñas denominadas yuz, con poblamiento de base tribal, orientado hacia la ganadería, de carácter comunitario y exento de tributos (ESCOBAR CAMACHO, 1985).

Es casi al comienzo del período musulmán cuando, por primera vez, encontramos una alusión clara a Palma como núcleo urbano, puesto que San Eulogio de Córdoba la cita, en el año 855, con el nombre de Palma al narrar el martirio de los mozárabes Amador, Pedro y Luis. Según San Eulogio, el cuerpo del mártir Luis fue hallado en el “vicus” de Palma, del que se afirma pertenecía a la antigua provincia de Itálica.

Hacia el siglo X, Palma del Río se situaba, desde un punto de vista administrativo, en el extremo Suroeste de la kura de Córdoba, justo en el límite con la kura de Carmona y la de Écija. No sabemos dentro de qué iqlim estaría situado, pero las fuentes musulmanas nos localizan a dos muy cercanos: Lawra, cerca del arroyo de Guadalora y al-Sadif, que algunos han querido ver en la zona de Peñaflor. (ARJONA CASTRO, 1982). Con el transcurrir de los acontecimientos históricos, esta división se verá modificada. La caída del imperio Omeya, el efímero control del territorio por las taifas, el poder de los almorávides y más tarde de los almohades, serán sus artífices.

El nombre de Palma aparece de nuevo citado por Ibn Sahib al-Sala, cuando cuenta el episodio de la incursión de las milicias de Ávila en estas tierras en el año 1173.

Desde el punto de vista arqueológico se conoce poco del período musulmán, pues han sido escasas las investigaciones. Una excavación llevada a cabo en el cerro de Belén ha permitido documentar una ocupación importante entre los siglos X y XI.

De cualquier forma, el legado arquitectónico más importante lo constituyen el recinto amurallado y la alcazaba o castillo, de la que sólo se conservan los restos de las torres. El castillo se atribuye a época almorávide, finales del siglo XI y primera mitad del XII, mientras que las murallas son de época almohade, segunda mitad del siglo XII.

Estas murallas se componen de amplios lienzos fortalecidos con torres adosadas, de las que aún se conservan la mayor parte. La altura de la muralla oscila entre los 6 y 8 metros. Tiene un adarve protegido por almenas rectangulares y todo el recinto está construido con tapial.

El conjunto tenía dos puertas, ambas en recodo, sistema que permitía una mejor defensa frente al enemigo. La situada en el lado Norte se alojaba en un torreón octogonal fuertemente protegido. Hoy se encuentra formando parte de la Capilla de Nuestra Señora de las Angustias. La otra puerta se localiza en un torreón situado en el lado Este del conjunto.