CONSTRUCCIONES PÚBLICAS
EL PUENTE DE HIERRO DE PALMA DEL RÍO
Rafael L. Nieto Medina
Introducción
El puente de hierro de Palma del Río (declarado B.I.C., BOJA 11/07/98) se encuentra enclavado en un terreno de vega del Guadalquivir. Esta situación hizo necesaria la creación de dos estribos hasta el cauce del río, siendo el situado al sur muy largo para poder elevar el puente y salvar la zona inundable.
La obra tiene 800 metros de longitud aproximada, con una parte central
donde se desarrolla la parte metálica de 207 metros. La parte de
fábrica está constituida, en la margen izquierda, por 30
arcos de medio punto de 5,85 metros de luz, y por tres en la derecha de
análoga construcción.
La parte metálica está formada de vigas de celosía
de 4 metros de altura, apoyadas en dichos estribos y cuatro pilas tubulares
de hierro fundido. Cada pila consta de dos columnas rellenas de hormigón
hidráulico, arriostradas por cruces de San Andrés que enlazan
con tres viguetas horizontales.
Hace poco tiempo se han llevado a cabo obras de limpieza y posterior pintado
de la parte metálica que sin duda han contribuido a resaltar la
belleza de esta magnífica obra de ingeniería civil de finales
del siglo XIX, que según las crónicas de la época
“es el único por carretera que existe entre Sevilla y Córdoba”
.
Los antecedentes del paso del Guadalquivir
A. Las barcas
Fray Ambrosio de Torres y Orden nos describe la peculiar ubicación geográfica de Palma del Río: "Cerca del sitio donde el galano de los ríos, el Genil, tributa y reparte generosamente en sus riberas los últimos alientos de sus rápidas corrientes, y perdiendo el nombre de Genil se hace uno mismo con Guadalquivir, entrando en él por la siniestra de sus corrientes para pagar juntos y unidos al César de los ríos, que es el mar, el tributo debido como a origen de donde bebieron su claro y cristalino ser. Aquí es donde goza su antigua situación la celebrada villa de Palma, feliz pueblo por el hermoso cielo que lo cubre; (…)" . Nos encontramos, por lo tanto, ante una comarca dominada por los dos grandes ríos de Andalucía, Genil y Guadalquivir, situación que condicionaría de una forma extraordinaria las comunicaciones de la villa con el exterior, realizándose éstas a través de barcas ubicadas en ambos ríos. En 1850 existían dos barcas en el río Guadalquivir, una perteneciente al Duque de Híjar y la otra a Juan Nieto Montes ; éstos cobraban un arancel por el paso del río, siendo superior para los foráneos que para los palmeños. El sistema utilizado parece ser que era una serie de maromas que se accionaban mediante tornos.
La competencia entre las barcas establecidas en el río ocasionaba a menudo que el servicio no estuviese bien cubierto, como así ocurrió en 1850 cuando el Cabildo aprobó la instalación de una tercera barca: “(...) con lo que se creyó estarían los pasajeros mejor servidos, pero la experiencia vino a demostrar que no era así, porque en la pugna y rivalidad que se entabló entre los dueños de las diferentes barcas se llegó hasta el extremo de permitirse el paso de valde a todos los transeúntes y como ningún interés ofrecía el pasaje y los barqueros descuidaban los unos en los otros el público se hallaba mal servido teniendo que pasarse sólos los que transitaban de un lado al otro del río, (...)” . De esta manera, en 1857 se solicitó de nuevo la instalación de una tercera barca, a lo que el Cabildo se opuso tajantemente haciendo referencia a los graves perjuicios que se ocasionaron a los pasajeros en 1850. Hasta la construcción del puente de madera funcionaron de una forma más o menos estable las mencionadas dos barcas.
El servicio también se interrumpía por las grandes avenidas
del río. Así, los ingenieros que se desplazaron para la
construcción del puente de madera constataron que las aguas se
elevaban frecuentemente a 6 ó 7 metros de hondura al principio
del verano. En 1856, alcanzó 9 metros; y en 1866 una gran crecida
alcanzó los 11 metros . En otras ocasiones, los propietarios de
las barcas tenían que aumentar el número de operarios para
que las barcas pudieran cruzar el río y resistir los envites de
las crecidas: “(...) no pueden pasarlo [el río] a no ser
que ponga un número de hombres considerable porque el terreno es
muy desigual y pudieran las barcas quedarse enclavadas en la tierra, (...)”
.
B. El ferrocarril y el puente de madera
En 1852 el Gobierno concedía la licencia para la construcción de la línea férrea Córdoba-Sevilla a un financiero catalán. Cinco años después vendió sus derechos a un grupo franco-belga, el cual constituyó la denominada Compañía del Ferrocarril de Córdoba a Sevilla. El 2 de junio de 1859 entró en servicio la totalidad de la línea . Estas son, a grandes rasgos, las noticias que poseemos sobre la construcción de la línea férrea. Pero un dato hasta ahora desconocido es que el trazado original de la línea pasaba por el núcleo urbano de Palma del Río y llegaba hasta Écija: “que la línea primeramente estudiada y concedida del ferrocarril de Córdoba a Sevilla debió pasar inmediata a las calles de esta población y hacerse un puente en el Genil a un kilómetro de esta villa para poner a Écija en comunicación con la vía, y pasar los trenes” . La Compañía concesionaria decidió modificar el trazado de la línea por los grandes costes que tendría este trazado, pues tenía que construir tres puentes para llegar a Écija. En contrapartida, Isabel II promulgó la Real Orden de 30 de abril de 1857 por la que aprobaba la modificación del trazado de la línea, pero a cambio la empresa concesionaria debía construir un puente sobre el Guadalquivir para poner en comunicación Palma y Écija con la línea férrea . Este es, pues, el origen del puente de hierro que se construiría posteriormente.
El 31 de agosto de 1861 la Reina aprobó el proyecto de un puente de madera en Palma, dando un plazo de seis meses para su ejecución . Su construcción comenzó en marzo de 1862 y fue necesario levantar un arrecife o talud que salvara el desnivel que existía entre la cabeza del puente y los límites del núcleo urbano de Palma del Río. Para ello se recurre a la Diputación Provincial, solicitando una subvención que ayude a su edificación .
En septiembre de 1862 el puente está terminado. Isabel II, aprovechando
la inauguración de la línea Córdoba-Sevilla, paró
en Palma para inaugurar el puente. Así lo describe el cronista
que acompañó a los reyes: “En Palma del Río
nos recibe el vecindario entero en unión de muchos ecijanos, cuyas
autoridades unidas a la de la villa saludaron a Sus Majestades. Una bonita
tienda de campaña se levanta junto a la estación muy engalanada
y en la misma vía se abre un colosal arco de follaje que llama
la atención por sus gigantescas proporciones y lo elegante de sus
formas (...). Los palmeños están locos de alegría;
sus hijos agitan los pañuelos saludando a la Reina, que desde el
vagón real les contesta; los hombres se acercan a los coches y
ofrecen dulces y refrescos. Al mismo tiempo se inaugura el puente que,
sobre el Guadalquivir allí inmediato, construye la línea
férrea, que tanto ha de contribuir al fomento de Écija,
Palma y localidades adyacentes. El puente está unido a la estación
por una fila de jóvenes naranjos entremezclados con banderas nacionales
y en su trayecto y lado opuesto decoración de follaje con escudos
y trofeos. Es justo hacer mención de los hermanos Don Alejandro
y Don Juan Darget, constructores del puente, (...)” . Desgraciadamente
no poseemos ninguna descripción del puente, únicamente sabemos
que tenía una anchura de 7 metros y que el Cabildo impuso como
condición que debía contar con dos apartaderos a cada lado.
En cuanto a los constructores, en la crónica de la visita de Isabel
II se hace mención a los hermanos Darget como constructores, aunque
parece ser que el proyecto fue de D. José Redondo y Marqués,
quien en 1887 sería alcalde de Cabra .
Pronto aparecerían los primeros desperfectos, pues a los tres años de su inauguración, es decir, en agosto de 1865, varios vecinos de la localidad se quejan del mal estado en que se encontraba el piso del puente . Se agravarán los desperfectos tres meses más tarde, cuando el puente quede cortado sin ninguna posibilidad de cruzar a la otra orilla . Se inician entonces una serie de trámites por parte del Cabildo para que la empresa concesionaria reconstruyera el puente, mientras que ésta no se ve en la obligación de restaurarlo. Finalmente logran el compromiso de la empresa que se dispone a restaurarlo mientras que el Cabildo instala una barca para cruzar el río.
En la madrugada del 20 de enero de 1867 sucedió lo que la mayoría
de los palmeños debía tener en mente: una gran crecida del
Guadalquivir arrasó el puente en su totalidad . Como medida de
urgencia el Cabildo decidió instalar dos barcas y reclamar a la
empresa concesionaria la construcción de otro puente.
C. De nuevo las barcas
Mientras la compañía construye el nuevo puente, que ya en la documentación aparece que va a ser de hierro, el Cabildo instala dos barcas y un barco pagados con fondos municipales. Se acuerda sacarlas en subasta pública e invertir su producto en obras públicas de la localidad, “puesto que además de arreglarse el servicio de una manera tan ventajosa para el público se consigue el doble objeto de que se puedan emprender las mejoras públicas que tan necesarias son para esta población” . Como por ejemplo, en 1876 con el dinero procedente del arriendo de las barcas se procedió al empedrado de algunas calles de la localidad .
En cuanto a las tarifas impuestas a los usuarios, podemos decir que el
paso para los palmeños era gratuito; en caso de que portaran mercancías
u otros tipos de bultos debían pagar un módico arancel,
al igual que por el paso de animales. A los foráneos normalmente
se les cobraba el doble.
El puente de hierro
A. La construcción del puente
En la primavera de 1884 comenzaron los trabajos, con un presupuesto de contrata de 639.944 ptas. y 69 céntimos, llevados a cabo por la Sociedad Cail de París. Parece ser que el proyecto original fue obra de Jaime Font . Para instalar los tubos se utilizó el sistema de aire comprimido; una máquina de vapor, colocada en la margen derecha, ponía en movimiento la bomba, que comprimía el aire dentro de aquellos. Tres hombres en la cámara de trabajo de cada tubo se ocupaban en la excavación y carga de productos, que elevaba un torno colocado en la cámara de aire, movido por tres operarios situados en el exterior, empleándose un cuarto en el interior. Estos operarios se renovaban cada seis horas, llegando a trabajar doce cada día . Para el fácil transporte de todo el material, aprovechando la proximidad de la vía férrea, se tenía establecida una provisional hasta el mismo estribo donde descargaban los vagones que transportaban el material desde Sevilla.
Una vez que los cuatro pares de pilas se hallaban instaladas se procedió a la colocación de las vigas horizontales y, por último, el piso del puente. En 1885 quedó terminada la obra, como así consta en una placa que aún se conserva en el puente. Sin embargo, el tráfico no se abrió hasta agosto de 1887, que es cuando la arrendataria de las barcas solicita la rescisión del contrato porque ya no tenía sentido la utilización de las mismas .
Posteriormente, el Cabildo acuerda colocar dos carteles en el puente “con
una inscripción prohibiendo el paso por el mismo de carruajes y
caballerías corriendo, a fin de evitar cualquiera desgracia que
pudiera ocurrir” .
B. Los operarios y su relación con
Palma
Para la construcción del puente se desplazaron a Palma multitud de operarios e ingenieros que, lógicamente, permanecieron bastante tiempo en la localidad. Algunos de ellos incluso llegaron a solicitar la vecindad, otros se hicieron palmeños “de adopción”: es el caso de Mariano Castiñeira y Cámara. Natural de Córdoba, era Ayudante Tercero del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. En marzo de 1873 llegó a Palma y solicitó la vecindad porque tenía “necesidad de permanecer en esta población por largo tiempo a causa de estar a su cargo la inspección de las obras del puente” . Mariano se integró perfectamente en la vida cotidiana de la villa y destacó por su carácter altruista en cuestiones que afectaban al bien de la comunidad. En 1874 se ofreció al Cabildo para impartir clases gratuitas de aritmética, álgebra, geometría y trigonometría a los jóvenes de la localidad una hora diaria, pues según él deseaba “corresponder en alguna manera a la buena acogida que ha tenido en esta villa desde que es vecino de ella con motivo de la construcción del puente sobre el Guadalquivir” .
En 1875 parece que la villa sufría gran escasez de agua “a
causa de haberse secado la mayor parte de los pozos y casi agotadas las
fuentes que hay distantes” . Se pensó que la fuente que existía
en el lugar conocido como “Fuentecilla de los Frailes”, la
cual hacía algún tiempo que se encontraba obstruida, podía
recuperarse. Para ello Mariano se ofreció voluntariamente para
dirigir las obras que fuesen precisas.
En 1878 regaló al Cabildo 200 plantas de acacias y fresnos para
que se plantasen en el camino que conducía a la estación
de ferrocarril, sin otro gasto que el que se originase en su conducción
por el ferrocarril .
Muchas otras colaboraciones realizaría este buen hombre: reparación
de las Casas Consistoriales y Carnicerías Públicas, el arreglo
y reparación del Paseo Público, la reedificación
de la iglesia del convento de Santo Domingo y proyecto de la de Santa
Clara, etc. . Además el Cabildo también reconoció
sus actos altruistas “prodigando actos de caridad socorriendo a
los desvalidos, promoviendo obras y proyectos de importancia para invertir
y dar trabajo a la clase jornalera en las épocas más aflictivas
y calamitosas porque atravesó este vecindario (...)” .
Lamentablemente Mariano Castiñeira no pudo ver finalizada la obra
por la que se había instalado en Palma, pues falleció el
15 de junio de 1883. El Cabildo acordó concederle un nicho del
cementerio gratuitamente a él y su familia .
Bibliografía
- Le Gene Civil. Revue Genérale des Industries françaises et étrangeres. 23 de enero de 1886.
- Fray Ambrosio de Torres y Orden, Palma Ilustrada. Sevilla, 1774. Pág. 21.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 27-09-1857.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 27-09/1857.
- Le Génie Civil. Revue Genérale des Industries françaises et étrangeres. 23 de enero 1886
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 19-01-1856
- Tenemos constatado que para su construcción se compraron en Palma del Río terrenos propiedad de la Hermandad de Nra. Sra. de Belén, y en Peñaflor tierras del Hospital de San Sebastián de Palma. Este último las vendió por 16.525 rls. A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 21-03-1858.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 19-01-1862.
- Ibid
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 15-09-1861
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 23-03-1862.
- Tubino, M. Inauguración del ferrocarril de Córdoba a Sevilla. 1862. En Catecismo palmeño o recuerdos pretéritos de la ciudad de Palma del Río. Págs. 51-52.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 16-05-1862
- Albornoz Portocarrero, N. Historia de la ciudad de Cabra. 1909. En la página 507 se trata de D. José Redondo, mencionando que “en enero de 1865 fue destinado a Cabra, y antes ya se había distinguido como habilísimo ingeniero, proyectando y dirigiendo el puente que sobre el Guadalquivir hay en la carretera a Palma del Río”.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 13-08-1865
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 12-11-1865
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 20-01-1867
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 14-04-1867
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 7-05-1876
- Puente metálico en Palma. En Revista de Obras Públicas. Abril 1885. Pág. 75
- Ibid
- “(...) hace presente que habiéndose terminado el puente de hierro que se estaba construyendo sobre el Guadalquivir (...), se abrió el libre tránsito al público por el mismo el día 22 de agosto último, desde cuya fecha han quedado sin efecto las barcas y el barco que lleva en arrendamiento del Municipio con dicho objeto, (...)”. A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 28-11-1887.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 16-01-1888
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 23-03-1873. Pensamos que la llegada tan temprana de operarios e ingenieros puede estar relacionada con la construcción de la parte de fábrica del puente, pues como hemos visto anteriormente, la parte metálica no se comenzó a construir hasta 1884.
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 8-02-1874
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 6-06-1875
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 6-01-1878
- A.M.P.R. Actas Capitulares. Cabildo 27-03-1884.
- Ibid.